企画 拾★イノリ×泰明 辺りに鋼の音が繰り返し響き渡る。 その音は、表通りから少し奥に入った通り沿いにある小屋から響いていた。 小屋の中は薄暗く、熱気に包まれている。 その熱気を生み出す炎の前に、一人の青年がいた。 炎と同じ色に燃える鉄に、繰り返し鎚を振り下ろして、鍛え上げている。 鎚を振り下ろすたび、真っ赤な火の粉と青年の汗が飛び散り、炎に煌いた。 やがて、青年は鎚を振り下ろすのを止め、鉄を傍らの水へ入れて冷やす。 取り出した鉄の出来具合を、厳しい眼差しでじっくりと確かめ、やがて納得したように頷いた。 青年が大きく息を吐き、片手で汗を拭ったとき。 小屋の扉が開き、 「イノリ」 低いが不思議に澄んだ耳に心地よい声が響いた。 不意に室内に入り込む光と風。 その中心に佇む恋人の姿が眩しくて、イノリはつい眼を細める。 唇が自然に綻んだ。 「泰明」 呼び掛けると、泰明は返事代わりにこくんと頷く。 イノリは、緋色の髪を片手で掻き上げながら立ち上がり、泰明を誘うようにして、外に出た。 風が涼しくて心地よく、イノリは空へ向かって大きく伸びをする。 イノリが鍛治師として独り立ちして、まだ間もない。 しかし、仕事は順調だった。 仕上げた物の出来が良いと評判で、既に常連客もいる。 これだけ仕事が上手く行っているのは、気力が充実しているからだろう。 そして、気力が充実しているのは、泰明が傍に居てくれるからだ。 そうイノリは改めて思い、手を伸ばして、横にある翡翠色の小さな頭を掻き回すように撫でた。 「…！何をする！」 不意を突かれた泰明が文句を言う。 滑らかな頬を僅かに膨らませて、大きな瞳で睨んでくる様子が何とも可愛い。 「ははは、悪い悪い」 軽く謝って、乱した髪を優しく撫で整えてやる。 そうすると、泰明の表情が緩んだ。 信頼の篭った眼差しで、イノリを見上げてくる。 そんな泰明と眼差しを交わす度、触れ合う度に、イノリの胸が温かいもので満たされる。 出会ったときから、泰明は変わらない。 変わらず綺麗で、可愛い。 尤も、出会った当初は、その隠れた可愛さには気付けなかったが。 幸せな気分で、泰明を見詰めていたイノリは、不意に右目が霞むような気がして、瞬きをした。 「どうした？」 目ざとく泰明が聞いてくるのに、 「いや、ちょっと右目がおかしくて…けど、大丈夫だ。ただ、疲れてるだけだろ」 何でもないことのように軽く返す。 しかし、泰明は表情を曇らせ、細い眉を顰めて首を振る。 「甘く見るな。特にお前は目を酷使する仕事だろう。片目を失明する者もあると聞く」 言いながら、袂の内より小さな包みを取り出してイノリに差し出す。 「眼の疲労に効く薬を調合した。これを呑め」 「ええ！薬ィ？！」 思わず、イノリは大きな声を上げて、困ったように頭を掻き回す。 「その薬ってさ…苦いんだろ？」 「確かに苦い。しかし、その分効能はある」 泰明の答えに、既にその薬を口にしたかのように、イノリが顔を顰める。 「あのさ、泰明…気持ちは嬉しいんだけど、薬はいらねえよ。眼がおかしいったって、大したことねえし。 ちょっと休めば治るだろ。それに、片方が見えなくなったって、もう片方がありゃ…」 「そのようなことを言うな！」 思いがけない強い声音で遮られ、イノリは思わず口を噤む。 「片目が失明すれば、距離感が掴みにくくなるという。そうなれば、残る片方の目に負担が掛かることにもなる。 悪くすれば、残る目も失明する危険性があるのだぞ。私は嫌だ、イノリがそのようになってしまうのは…」 最後は呟くように言って、泰明は悲しそうに長い睫を伏せる。 その萎れた花のような姿に、イノリは打たれ、軽く受け答えしていたことを心の底から反省する。 「…ごめん、泰明。俺、お前の話ちゃんと聞いてなかったな」 細い泰明の肩を引き寄せ、俯いた顔を覗き込む。 「薬、飲むよ。泰明が俺のことを考えて作ってくれたんだもんな。 ほんとに目が悪くなったら、仕事にならねえし…泰明の顔が見られなくなるのも困る」 それを思えば、苦いのは嫌だなどとは言っていられない。 「そうか」 イノリがそう言うと、泰明の表情が明るくなった。 イノリが差し出した手に素直に薬包を乗せる。 その華奢な白い手を包むように捉え、イノリは少々悪戯っぽく言う。 「なあ、泰明。この薬を飲むときにはさ、俺の傍に居てくれねえか？」 「構わないが…何故だ？」 「口直しが必要だからさ」 「口直し？？」 「これだよ」 無邪気に首を傾げる泰明の柔らかな唇に、イノリは素早く口付け、照れくさそうに笑った。
企画ラストを飾るのは、初々しい（？）いのやすで御座います！ 最後はスタンダードな京版で♪…というには、いささか反則技な気もいたしますが（笑）。 ちなみに、このお話のイノリの推定年齢は20歳、やっすんは7歳（外見21歳）で御座います。 だって、そのくらいの年齢設定のほうが書き易かったんだ…主にイノリが。 でも、イノリは大人になっても、少年っぽさが残ってるイメージ。 鍛治師については、あんまり調べないで書いちゃったんですけど（汗）、 片目が失明しやすいってのは昔から言われてるみたいです。 だから、鍛治の神様（天目一箇神）は一つ目なのだとか？ 戻る